Deși bacteriile nu au un sistem imunitar, ele știu să se apere și de agenții patogeni – virușii care le infectează, adică bacteriofagi. Multe celule bacteriene au dezvoltat sisteme enzimatice de restricție-modificare care recunosc și distrug ADN-ul străin. Ca răspuns, bacteriofagii au dobândit proteine speciale care înșală sistemul de apărare al celulei – își leagă componentele, „pretinzând” că sunt ADN. Recent, oamenii de știință au demonstrat că astfel de proteine anti-restricție ArdA acționează în mod specific și imită nu doar o moleculă de ADN, ci secțiunile sale cu o anumită secvență.
Bacteriile și bacteriofagii au o relație complexă și de lungă durată care a început în zorii evoluției. Virușii încearcă să folosească bacteriile pentru a se reproduce și încearcă să le împiedice să facă acest lucru, așa că are loc un fel de „cursă înarmărilor”. De exemplu, bacteriile au dobândit o serie de sisteme de restricție-modificare care acționează ca imunitate: recunosc ADN-ul străin, cum ar fi un bacteriofag, îl leagă și îl distrug. Ca răspuns, virușii au dobândit proteine care ar putea ocoli apărarea bacteriilor prin așa-numita mimetizare a ADN-ului. Proteinele anti-restricție imită ADN-ul, o moleculă care are o structură complet diferită și, în schimb, leagă enzimele de modificare a restricției. Drept urmare, bacteriofagul se reproduce cu mai mult succes.
